Aspettando il rapporto sul clima globale

Nuove crepe nel deserto dell'Afar, settembre 2005

Ricercatori delle università di Leeds, UK, e di Addis Abeba, Etiopia, hanno misurato il divario che si sta aprendo nel deserto dell'Afar tra le placche tettoniche dell'Arabia e dell'Africa: aumenta di 1,6 centimetri all'anno in media. Ma a volte molto più bruscamente, come nel settembre 2005 quando si sono aperte voragini a catena. Secondo Tim Wright, il geologo che guida la ricerca, "tra un milione di anni, un batter d'occhio in termini geologici, il Mar Rosso inonderà la zona, l'Eritrea e l'Etiopia settentrionale formeranno un'isola e poi, poco a poco, l'intero Corno d'Africa s'allontanerà dal continente."

Etanolo o pop corn?

Con 500 milioni di dollari donati dalla B.P., l'università della California a Berkeley aprirà un istituto di ricerca in "bioscienze dell'energia", con 25 laboratori, scienziati della filiale B.P. Alternative Energy, serre per piante transgeniche ecc.

Giovedì 1 febbraio

Siamo (quasi) senza parole

Telmatherina sarasinorum, detto Conte Ugolino

Sul nuovo numero di The American Naturalist, Susan Gray, Lawrence Dill and Jeffrey McKinnon scrivono "Le corna incitano al cannibalismo." Poi aggiungono: "Tanto più i maschi passano al cannibalismo quanto più diminuisce la loro certezza di paternità". Così accade in un lago indonesiano fra i Telmatherina sarasinorum, dei pesci d'acqua dolce che i ricercatori hanno colto in flagrante mentre mangiavano i figli (i pesci, mica i ricercatori) in un video dalle scene molto crude che sconsigliamo ai minori. Agli adulti interessati, segnaliamo che il video si trova qui. Sempre sulla stessa rivista, Wolf Blackenhorn, Martino Signorelli e una decina di entomologi di mezzo mondo fanno interessanti considerazioni sul fatto che in certe specie di insetti e di artropodi i maschi sono più grossi delle femmine e in altre è il contrario. E questo invece è sconsigliato agli aracnofobi.

Migale, femmina dall'aspetto poco rassicurante

Mercoledì 30 gennaio

Homo floresiensis, la bagarre continua

Il cranio della discordia

Dean Falk e il suo gruppo dell'università statale della Florida scrivono sui Proceedings of the National Academy of Sciences di oggi che la piccola "hobbit" - vissuta tra il 18 e il 12 mila anni fa nell'isola di Flores e scoperta nel 2004 - non era una femmina di Homo sapiens affetta da microcefalia come sostenuto da altri ricercatori l'autunno scorso. Stando ai modelli fatti al computer e basati su 10 crani umani sani moderni, 10 crani microcefalici moderni, 1 cranio di un nano moderno, il suo cranio risulta sì, molto più piccolo del nostro, ma sano e proporzionato alla sua taglia.

- Chissà quanti saranno nel testo definitivo di venerdì.
- Che suspense.